review
Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven

Square Enix is de laatste jaren bezig om diverse Romancing SaGa-games naar het Westen te brengen. Zo kregen onder andere Romancing SaGa 3 en SaGa: Frontier Remastered al eens een vernieuwde versie. In 2017 was het de beurt aan Romancing SaGa 2 om voor het eerst door het Westerse publiek gespeeld te kunnen worden. Die remaster was blijkbaar nog niet voldoende voor dit Japanse bedrijf en komt nu met een heuse remake op de proppen. Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven brengt deze JRPG uit 1993 naar de moderne tijd dankzij diverse vernieuwingen en verbeteringen.

In tijden van onrust en oorlog waren er zeven helden die keer op keer het tij wisten te keren en voor vrede zorgden. Na een langdurige periode van rust en vrede werden de heroïsche daden en opofferingen van deze groep vergeten. Gefrustreerd door deze gang van zaken keren de zeven helden terug, maar nu om zelf dood en verderf te zaaien. In een verhaal dat vele honderden jaren beslaat is het jouw taak als keizer om je rijk uit te breiden, problemen op te lossen en uiteindelijk de corrupte zeven helden te verslaan.

Hoe je je reis in Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven gaat invullen is volledig aan jou. Non-lineaire exploratie is een van de belangrijkste pijlers van deze gamereeks. Je mag dus zelf bepalen welke quests je wanneer gaat voltooien. Er is geen draaiboek waar je je aan moet houden, geen goed of fout en er kunnen geen verkeerde beslissingen genomen worden. Afhankelijk van je keuzes zal je bepaalde personages (in feite de verschillende klassen die beschikbaar zijn) vroeg of juist laat in het avontuur tegenkomen.

Voordat je een keuze maakt welke dungeon je gaat aanpakken, is het belangrijk om je actieve groep van vijf teamleden op orde te hebben. Naast je gekozen keizer kan je dus vier andere personages aan je team toevoegen. Elk personage weerspiegelt een bepaalde klasse. Denk dan aan soldaten, boogschutters, magiërs, dieven en vele andere soorten klassen. Elke klasse zal sterk zijn met bepaalde type wapens of magische spreuken, maar dat betekent niet dat je compleet gebonden bent aan die wapens. Je bent vrij om elk personage in te richten zoals jij dat wilt. Ze zullen in het begin misschien nog niet zo sterk zijn met een bepaald wapen, maar hoe vaker je die gebruikt, hoe handiger ze ermee worden.

Het combatsysteem is in Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven flink op de schop gegaan. Nog steeds heb je de beurtelingse gevechten, maar er is het nodige aan toegevoegd. Zo is er nu Overdrive. Deze balk zal gevuld worden wanneer je een aanval uitvoert met een wapen of spreuk waar de vijand zwak tegen is. Eenmaal gevuld kan je een United Attack uitvoeren. Hierbij zullen meerdere teamleden gezamenlijk de vijand(en) aanvallen en zorgt dus voor een flinke verhoging in de hoeveelheid schade die wordt uitgedeeld. Via een tijdlijn kan je zien wanneer jouw teamleden en de vijanden hun beurt mogen uitvoeren. Hiermee kan je alvast vooruitplannen wanneer je ziet dat een vijand een zeer sterke aanval gaat uitvoeren door bijvoorbeeld genezende spreuken en voorwerpen te gebruiken of je team te laten verdedigen tegen de inkomende aanval.

Nog een belangrijke toevoeging is de keuze uit meerdere moeilijkheidsstanden. Je kan nog altijd kiezen uit de Classic Mode om de tegenstand uit de oorspronkelijke versie aan te gaan, maar daarnaast zijn er twee wat eenvoudigere standen aan toegevoegd. Hiermee zal de schade die vijanden uitrichten minder hoog zijn en hoef je minder snel te vrezen dat een teamlid dood gaat. LP (Life Points) is namelijk ook een belangrijke pijler van Romancing SaGa 2. Raakt een teamlid alle gezondheidspunten kwijt, dan verliest deze een LP. Komt deze op nul dan ben je dat personage en dus die klasse voor de rest van je avontuur kwijt. Het hebben van meerdere personages en die uitrusten met verschillende soorten wapens en spreuken kan dus zeer belangrijk zijn om iedereen in leven te houden.

Mocht je niet helemaal thuis zijn in de wereld van Romancing SaGa zullen we nog twee belangrijke gameplaypijlers van deze reeks benoemen: ‘glimmering’ en TP. Door een aanval uit te voeren, te pareren of te ontwijken met een bepaald type wapen of spreuk, kan het personage soms een nieuwe aanval of verdedigingsactie leren (glimmering). Ook speciale aanvallen hebben soms een nieuwe, krachtigere variant. Hoe vaker je dus bepaalde aanvallen gebruikt, hoe meer nieuwe vaardigheden je tot je beschikking krijgt. Alle vaardigheden van voorgaande generaties worden bewaard en kunnen aan de leden van een nieuw team worden toebedeeld. Gaandeweg je avontuur zal je dus steeds meer mogelijkheden tot je beschikking krijgen.

Waar je in de meeste RPG’s ervaringspunten bemachtigt en met elk nieuw level skillpunten ontvangt om nieuwe vaardigheden te leren via skilltrees, is dat in Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven niet aan de orde. In plaats daarvan ontvang je na elk gevecht een aantal TP (Technique Points). Aan de hand van deze punten gaat de vaardigheid in de verschillende soorten wapens en spreuken als ook je totale hoeveelheid gezondheid en het aantal BP (de actiepunten waarmee je speciale aanvallen en spreuken uitvoert) automatisch omhoog. Hoe vaker je dus aanvallen van een bepaald type gebruikt, hoe hoger de basiswaarde van dat type zal worden. Daar komt wel een nadelig effect bij kijken. Om dit te verhogen zal je dus moeten vechten, maar hoe meer gevechten je in totaal hebt gewonnen, hoe sterker de algehele kracht van de vijanden zal worden. Vooral op de hogere moeilijkheidsgraden zal je soms dus een pas op de plaats moeten maken en je meer bezighouden met het ontwijken van vijanden in plaats van het gevecht aan te gaan.

Naast de al eerder genoemde verbeteringen, is er nog meer nieuw in deze remake. Voor de allereerste keer is een oudere Romancing SaGa-titel in 3D te bewonderen. De kleurrijke wereld ziet er dan ook prima uit en de camera kan 360 graden gedraaid worden. Een welkome afwisseling ten opzichte van die platte 2D-wereld. Wel gaat dit gepaard met een probleem in de animaties als je wat verder van een personage af staat. Deze verloopt dan schokkerig of stopt zelfs helemaal. Verder is de soundtrack vernieuwd en krijg je de keuze om dit nieuwe arrangement of de oorspronkelijke muziek af te spelen. Ook een leuke toevoeging zijn de Memories of the Seven Heroes. Dit zijn nieuwe toegevoegde cutscenes die wat meer vertellen over een naderende calamiteit dat de wereld van vroeger bedreigt en daardoor de groep van de zeven helden werd gevormd.

Met diverse verbeteringen en vernieuwingen wordt deze oude JRPG op uitstekende wijze naar de moderne consoles gebracht. Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven is dan ook een aanrader voor zowel de oude fans als de nieuwkomers binnen deze gamereeks.

Romancing SaGa 2: Revenge of the Seven is voor deze review gespeeld op de PlayStation 5. Het spel is vanaf 24 oktober verkrijgbaar voor PlayStation 5, PlayStation 4, Nintendo Switch en pc.