review
Test Drive Unlimited Solar Crown

Natuurlijk kent iedereen de Need for Speed-games, maar ook de Test Drive-franchise was een paar decennia geleden enorm populair. In 1987 kwam het eerste deel in de serie uit en tot en met 2012 verscheen er regelmatig een nieuwe game. Daarna werd het een hele lange tijd stil, tot het moment dat Kylotonn Racing het idee kreeg om de franchise nieuw leven in te blazen. Zo’n twaalf jaar na de release van Test Drive: Ferrari Racing Legends, verschijnt Test Drive Unlimited Solar Crown en wij hebben de afgelopen weken de nodige kilometers gereden over de wegen van Hong Kong Island. Is de serie terug of was dit de laatste stuiptrekking? Je leest het hieronder in onze review.

Test Drive Unlimited Solar Crown is een zogenaamde openwereld-racegame en is misschien wel het beste te vergelijken met games als Forza Horizon 5 en The Crew Motorfest. Na een korte introductie, waarin je een clan en auto moet kiezen, kun je lekker vrij rondrijden op de straten van Hong Kong Island. Er zijn overal races te vinden waaraan je deel kan nemen, indien je het juiste voertuig hebt. Dat is gelijk ook een behoorlijk verschil met Forza Horizon 5, waar dat geen rol speelt. Je zult dus verschillende auto’s moeten aanschaffen om deel te nemen aan de races en ook hier zit weer een verschil met die andere game, want waar je in Forza Horizon 5 binnen tien minuten met een Lamborghini Huracán rijdt, zal je dat hier niet lukken. Dit komt deels omdat je niet zo snel geld verdient, maar ook omdat de snellere voertuigen pas beschikbaar zijn bij het behalen van een bepaald level. Dit is eigenlijk heel erg fijn, want je moet er nu echt voor werken om in je droomauto te rijden. Hierdoor voelt het ook veel meer aan als een prestatie als het dan eindelijk is gelukt.

Naast de standaard races zijn er nog meer activiteiten waar je je mee kunt vermaken. Zo kun je natuurlijk zo hard mogelijk langs snelheidsmeters rijden, kun je zoeken naar verborgen wrakken, tankstations ontdekken die je kunt gebruiken om sneller te reizen en nog veel meer. Het is heel herkenbaar voor mensen die Forza Horizon 5 en The Crew Motorfest hebben gespeeld. In dat opzicht doet Test Drive Unlimited Solar Crown dan ook weinig origineels, wat natuurlijk wel een beetje jammer is.

Wat deze game wel goed doet, is het rijden met de auto’s. Dit voelt een stuk uitdagender en realistischer aan. Ook merk je duidelijk verschil tussen de verschillende voertuigen, wat natuurlijk niet altijd het geval is bij die andere games. Ook heb je bij Test Drive Unlimited Solar Crown niet de mogelijkheid om terug te spoelen, wat voor sommige mensen misschien heel vervelend is, maar het zorgt wel voor een stukje extra uitdaging.

Toch is dit op dit moment geen echte concurrentie voor de Forza Horizon-franchise, want daarvoor zitten er te veel dingen in de game waar wij ons aan hebben geërgerd. Het grootste probleem is misschien wel dat het een online game is en je het ook niet offline kunt spelen. Je zult altijd verbinding moeten maken met de server en zeker in het begin leverde dit regelmatig problemen op. Gelukkig heeft de ontwikkelaar daar veel tijd en aandacht aan geschonken en gaat het nu een stuk beter. Maar ook het feit dat je een race niet kunt pauzeren, ook al rijd je niet tegen echte spelers, zorgt voor de nodige frustratie. Wij snappen heus wel dat dit onmogelijk is bij een online race, maar in alle andere gevallen zou dit gewoon moeten kunnen.

Ook de computergestuurde tegenstanders zorgen soms voor de nodige frustratie. Soms zijn ze zo enorm snel dat het onmogelijk is om eerste te worden, tenzij je ze van de weg af probeert te beuken. Het heeft overigens niets met onze racekwaliteiten te maken, want de nummer drie eindigt meestal zo’n halve minuut achter ons. Daarnaast doen ze soms ook hele vreemde dingen en hebben we een tegenstander een ravijn in zien rijden en soms remmen ze vanuit het niets af. Gelukkig zijn het wel zaken die verholpen kunnen worden met een of meerdere updates, maar het is wel iets waar je op moment van schrijven rekening mee moet houden.

Grafisch gezien is het ook een stuk minder dan Forza Horizon 5, een game uit 2021. Het is niet dat het er enorm slecht uitziet, maar het lijkt meer op iets uit het PlayStation 4-tijdperk. Uiteindelijk maakt dat voor de ervaring niet heel veel uit, maar we willen het toch even benoemen.

Test Drive Unlimited Solar Crown is een vermakelijke racegame, maar heeft op dit moment nog te veel zaken die verbeterd moeten worden. Als er een offline modus zou komen, zou het al enorm schelen en ook een update voor de ietwat domme computergestuurde tegenstanders is geen overbodige luxe. Toch hebben wij ons best vermaakt met de tijd die we hebben doorgebracht op Hong Kong Island en gaan we dat in de toekomst zeker weer doen.

Test Drive Unlimited Solar Crown is voor deze review gespeeld op PlayStation 5. De game is verder verkrijgbaar voor Xbox Series X|S en pc.