nieuws
Brother & Bones: interview

De heren van Brother & Bones komen keurig op tijd en glimlachen breed wanneer ze zich aan me voorstellen. Als ik net een slok van mijn muntthee wil nemen, tikt James Willard mij aan: “weet jij hier een lekker biertje?” James bestelt er gelijk drie en mijn muntthee verdwijnt in een hoekje.

De Britse band Brother & Bones komt uit Cornwall, Engeland en telt vijf leden: Rich Thomas (zang en akoestische gitaar), Alex Karban (basgitaar), James Willard (elektrische gitaar), Yiannis Sachinis (drumkit) en Robin Howell-Sprent (percussie). Het gaat ze in Nederland behoorlijk goed af sinds ze hier voet aan wal hebben gezet. Wat begon met supportacts voor Ben Howard en The Boxer Rebellion, groeide uit tot uitverkochte headline shows, Eurosonic en Pinkpop. Vorige week waren ze in de avond bij 3VOOR12, de ochtend daarop bij de Ochtendshow van Giel en daarna op Waterpop. Als ik Rich en James vraag of het een beetje vol te houden is, verzekert Rich me: ‘we waren zoveel aan het schrijven, het is heerlijk om nu even een kleine pauze te hebben.’

De afgelopen tijd zijn ze inderdaad erg druk bezig geweest om hun grote mijlpaal te bereiken: het debuutalbum van Brother & Bones is af en zal op 28 augustus uitgebracht worden. Eerlijk is eerlijk, het heeft een tijd geduurd. Toen de heren in juli 2010 bij elkaar kwamen hebben ze ruim de tijd genomen om zelf twee EPs uit te brengen: For All We Know (2012) en To Be Alive (2013). Van die twee EP’s staan er ook een paar nummers op het nieuwe album ‘Brother & Bones’. Rich geeft aan die oudere nummers ook een onderdeel vormen van waar het debuutalbum voor staat: ‘we wilden ons eerdere werk verstevigen en iets neerzetten wat ons werk als geheel zou kunnen representeren. Dat kostte tijd, maar tegelijkertijd verkeerden we ook in een luxepositie. We hebben nooit de druk van labels gehad, omdat we altijd zelf onze muziek geproduceerd hebben. Het scheelt ook dat we nog niet een “massive band” zijn, dan heb je minder te maken met grote verwachtingen. Juist vanwege die redenen is het schrijven en produceren altijd een heel langzaam natuurlijk proces geweest.’

Debuutalbum: van folk tot alternatieve grunge
Het nieuwe album is in vergelijking met de EP’s wat rauwer en dynamischer. Waar de EP’s vooral neigden naar folk, lijkt het geheel nu meer richting alternatieve rock en grunge te gaan. De vergelijking met Mumford & Sons die eerder nog wel eens werd gemaakt lijkt nu dan ook niet meer op zijn plaats. James: ‘veel van die reacties stammen uit de tijd toen mensen Rich met een akoestische gitaar en een flanelshirt zagen. Mumford & Sons ging toen net de wereld over, dus ik snap wel waar het vandaan komt. Wij focussen ons op wat we zelf willen uitdragen en de akoestische gitaar, de vocals van Rich en het singer-songwriteraspect zijn daarbij altijd de bouwstenen geweest van alles wat we gedaan hebben.’ Toch blijft veel ook hetzelfde. De drumpartij klinkt door de twee percussionisten nog altijd even krachtig. Dit hoor je bij het nummer Raining Stone bijvoorbeeld erg goed terug.

Maar niet alleen de akoestische gitaar verdient aandacht. Zo laat James Willard tijdens Save Your Prayers een gedreven elektrische gitaarsolo horen. Het nummer is geïnspireerd op een traumatische gebeurtenis met hun drumleraar. Rich: ‘hij ging door een hele zware periode en heeft er uiteindelijk voor gekozen om zijn leven te nemen en zijn verloofde achter te laten. Ik weet dat het duister klinkt om hier inspiratie uit te halen, het is een soort emotionele vrijheid die je neemt als muzikant. Natuurlijk is zoiets een dialoog tussen de gebeurtenis en hoe je daar als persoon en muzikant op reageert. Ik weet dat ik me totaal niet kan voorstellen hoe zoiets voor mij zou zijn, maar als ik schrijf probeer ik situaties ook vanuit andere perspectieven te zien.’ For All We Know gaat daarentegen over een situatie waar Rich zelf lange tijd in verkeerde. Rich: ‘het is eigenlijk gewoon een nummer over relaties. Ik was toen met een persoon die een stuk ouder was dan ik en ik wist dat de relatie ooit zou eindigen. Als je zoiets weet is er een constant gevoel van ironie in alle dingen die je doet. Het is vreemd om ergens voor te gaan als je weet dat het een einde heeft, als je relatie fundamenteel verkeerd is. For All We Know is slechts één van de vele nummers die is voortgekomen uit die situatie.’

Muziek met integriteit
Als ik ze vraag naar bands waar ze tegen op kijken krijg ik een waslijst aan grote namen: Rage Against The Machine, Bombay Bicycle Club, Led Zeppelin. Volgens Rich hoeft goede muziek ook niet complex en high brow te zijn: ‘ooit speelden The Maccabees voor ons en ze gooiden het hele park op z’n kop. Dat is geen avant garde muziek met uitverkochte slechte shows, maar gewoon toffe muziek met integriteit.’ Brother & Bones veroordeelt geen muziek, maar laat hun inspiratie vanuit allerlei verschillende hoeken komen. Rich voegt toe: ‘Incubus wordt in Engeland vaak als ‘a bunch of wankers’ gezien. Iets wat ik niet begrijp, ze hebben geweldige nummers gemaakt en hun optredens waren altijd strak.’
Op hun beurt weten zij ook weer fans te inspireren. Rich: ‘een fan kwam ooit na een optreden naar me toe om me een boekje te geven. Het was geen openbaring van rare fanliefde, maar een prachtig geschreven verhaal. Ik denk dat ik nog nooit zo vereerd ben geweest met een cadeau.’

Productieve tourdagen
De komende tijd komen er vooral heel veel tourdagen aan. En die worden productief besteed. James zegt: ‘we zijn tijdens de tour juist nog meer gaan schrijven. Er is tegenwoordig zoveel wat je kunt doen. Yiannis speelt de drums op zijn iPad, plugt hem in mijn gitaar en je hebt al een kleine setup om een grove demo te maken.’ Rich vult aan: ‘je moet je door niets laten tegenhouden, je kunt altijd creatief zijn. Een laptop is al voldoende. Anders zouden we toch alleen maar films kijken op die laptop terwijl we aan het touren zijn.’
Hoewel de mannen erg uitkijken naar nieuwe steden als Praag en Luzern, blijft Amsterdam altijd een favoriet. James: ‘we love Amsterdam!’ Rich vult aan: ‘het leuke aan touren is dat je de steden ook in de avond ziet, dus je krijgt veel mee van het nachtleven en de mensen. Bovendien zijn de mensen in Nederland ook altijd heel behulpzaam. We zijn op plekken in Los Angeles geweest waar je amper een podium had om op te staan en waar we alles zelf moesten doen. Het is verfrissend om dan in Nederland te merken hoe soepel alles verloopt.’ Ook over hun fans in Nederland is de band erg te spreken. James: ‘in Engeland heb je vaak nog dat het publiek tussen de nummers door gaan praten of een biertje halen. In Nederland zijn ze energiek en tegelijkertijd ook geconcentreerd aan het luisteren, als band is dat het mooiste compliment dat je kunt krijgen.’

Toekomstplannen
Hoewel de mannen van Broter & Bones nu volop gaan touren in Europa, lijkt een volgend album al in zicht. Rich: ‘We hebben het uitbrengen van een debuutalbum zo lang uitgesteld dat we onszelf nu hebben ingehaald. Het voelde alsof alles wat we maakten een nieuw hoofdstuk vormde, eentje die bovendien ook meer op recentere werk zal lijken. Als muzikanten en artiesten wil je jezelf blijven ontwikkelen. We zijn al begonnen met het uitwerken van nieuwe ideeën.’ James vult aan: ‘het is een goed teken dat we staan te popelen om een tweede te maken. We hebben nu al zoveel nieuw materiaal. Met de bands die ik fijn vond was er altijd een gat tussen het eerste en tweede album. Wij willen nu elk jaar een nieuw album kunnen neerzetten.’

Het debuutalbum van Brother & Bones komt op 28 augustus uit en is via hun website te bestellen. Ook staan de heren tussen 15 en 19 oktober op meerdere locaties in Nederland, waaronder Nijmegen, Utrecht, Groningen en Amsterdam. Ook voor deze concerten check je de website.